天文学上把那些亮度时常变化的恒星称作变星。现在已发现的变星有2万多颗,著名的造父变星、新星、超新星等都属于变星。按光变的起源和特征,可将变星划分为3大类:食变星、脉冲星和爆发星。 造父变量是一种脉动变星。它是一种很奇特的性质,即发光本领越大(也就是绝对星等越大)的,它的光度周期越长。造父是我国周朝时代周穆干手下一名技艺和胆识超群的弩手。
新星是爆发型变星的一种,还包括再发新星、矮新星和类新星等种类。 超新星有两种:Ⅱ型超新星爆发产生弥漫性超新星遗迹(星云),又同时形成脉冲星;Ⅰ型超新星爆发则只留下弥慢的超新星遗迹,而不形成脉冲星,这类超新星爆发因某种原因失去控制而快速聚变,结果使整个恒星全部瓦解,没有脉冲星形成。 最典型的6颗蒭藁(chugao)增二型变星 鲸鱼座怪星(鲸鱼O)也许称得上是一颗最奇特的星体。它的亮度变化无常,最亮的时候成为一颗2等星,可以和北极星媲美;暗的时候人的肉眼完全看不见。 鲸鱼座怪星的躯体十分庞大,它的直经约为太阳的460倍。尽管怪星的质量相当于太阳的10倍,然而怪星的密度不够是太阳的一千万分子一左右,其稀薄程度用“大腹便便,空空如也”来形容是毫不为过的。天文学家还发现,怪星还有一颗暗弱的伴星,后者也是变星。怪星是红色的,伴星是蓝色的。一红一蓝,交相辉映。 鲸鱼座怪星拥有名目繁多的“冠军”称号,主要有:除新星和超新星外,它是第一颗被发现的变星;它是第一颗确定有周期性光变的变星;在极大亮度时,它是长周期变星中最亮的一颗;它是第一颗在其光谱中找到放射线的变星;它是使用恒星干涉仪直接测定的角直经最大的恒星。 |