王莲是水生有花植物中叶片最大的植物,其初生叶呈针状,长到2~3片叶呈矛状,至4~5片叶时呈戟形,长出6~10片叶时呈椭圆形至圆形,到11片叶后叶缘上翘呈盘状,叶缘直立,叶片圆形,像圆盘浮在水面,直径可达2米以上,叶面光滑,绿色略带微红,有皱褶,背面紫红色,叶柄绿色,长2~4m,叶子背面和叶柄有许多坚硬的剌,叶脉为放射网状。每叶片可承重数十公斤,二,三十公斤重的小孩坐在上面也不会沉没。 王莲的花很大,单生,直径25厘米~40厘米,有4片绿褐色的萼片,呈卵状三角形,外面全部长有刺;花瓣数目很多,呈倒卵形,长10~22厘米,雄蕊多数,花丝扁平,长8~10毫米;子房下部长着密密麻麻的粗刺。王莲的花期为夏或秋季,傍晚伸出水面开放,甚芳香,第一天白色,有白兰花香气,次日逐渐闭合,傍晚再次开放,花瓣变为淡红色至深红色,第3天闭合并沉入水中。王莲9月前后结果,浆果呈球形,种子黑色。种子含丰富淀粉,可供食用。 产地分布 原产南美洲热带水域,自生于河湾、湖畔水域。现已引种到世界各地大植物园和公园。我国从上世纪50年代开相继从国外引种,在中国科学院植物研究所北京植物园三种王莲夏天相继开放。 生长习性 为典型的热带植物,喜高温高湿,耐寒力极差,气温下降到20℃时,生长停滞。气温下降 王莲到14℃左右时有冷害,气温下降到8℃左右,受寒死亡。在西双版纳的正常年份,可在露地越冬并能结出种子,所结种子可以繁殖后代,但特寒年份有冻害。广州、南宁较暖年份,可在露地越冬,一般年份需保温设施方可越冬。北回归线以北的广大地区,较暖年份也不能在露地越冬,只能在特制的温室内越冬。 王莲喜肥沃深厚的污泥,但不喜过深的水,栽培水池内的污泥,需深50厘米以上,水深以不超出1米较为适宜。种植时施足厩肥或饼肥,发叶开花期,施追肥1~2次,入秋后即应停止施肥。王莲喜光,栽培水面应有充足阳光。人工栽培的关键技术是越冬防寒。中国海南省南部,可在露地安全越冬,大陆的西双版纳和雷州半岛等热带地区,一般年份,均需简易防寒方可在露地越冬,其余广大的华南地区,天然水面不宜栽培,只宜种植在人工建筑的水池内,冬季用双层薄膜覆盖池面,附设有换水装置,晴天夜晚换入温水1次,阴雨天每昼夜换水2~3次,保持池内的气温和水温均在18℃以上。华南北部以至华中、华北地区,栽培用水池,则需建立在专用温室内,冬季保持气温和水温均在20℃左右。
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